1920年4月1 3日，為推進美育，蔣蘭圃、唐義精、徐子珩等人在武昌芝麻嶺創立武昌美術學校，設中等部（含師范科、繪畫科）和函授部，租蘭陵街六間民房為校舍，蔣蘭圃任校長，唐義精任教務主任，徐子珩任總務主任。從此，武昌美術學校成為湖北現代第一所美術教育機構，成為中國現代最早的美術教育發源地之一。

　　1923年武昌美術學校增設專門部，更名為武昌美術專門學校。從此學校升級為高等美術教育機構。專門部設西洋畫本科和藝術教育本科，原中等部改為高中部師范科，后又增設初中普通科。自此由初中、高中、大學三個不同教育層次構成了新的辦學規模，成為中國現代高等美術教育基地之一。

　　1923年7月，畢業于北平美術專門學校師范系的張肇銘來學校，擔任國畫教員；1926年7月，畢業于上海美專的歐志先來學校擔任國畫教員；1929年8月，畢業于晚清兩江師范學堂的喻其瑋來學校擔任國畫教員；1930年8月，畢業于南京美專又歷任省立各中學教員的王霞宙來學校擔任國畫教員。學校中國畫教育可以溯源至此，且師資來至北京、上海、南京等地各美術專門學校，形成兼容并包之勢，為自身中國畫學術發展奠定寬博基礎。另外國畫教員還有方康直等。1932年9月，畢業于日本早稻田大學又曾任湖北省立圖書館館長的易均室來學校擔任金石學教員。學校書法篆刻教育可以溯源至此，易均室是近現代金石學、圖書文獻學大家。

　　1930年1月遵照國民政府教育部頒布的專科學校規程，改稱校名為“私立武昌藝術專科學校”（簡稱武昌藝專）。此時學級編制分藝術教育系本科及預科、繪畫系本科、西洋畫系本科、高中藝術師范科、高中普通科、初中部。本科學制3年。這一時期，中國畫教學體系已經完備，中國畫教學內容方面也已經形成規模。

　　比如中國畫教學體系，第一學年中國畫以山水、人物兼習并重，以為基礎；自第四學期起，分花卉、山水兩部，必須選習一部，以為專攻。書法教學作為中國畫課程也被十分看重，學時延續四個學期。中國美術史、畫論和詩詞分別設置課程，并且中國美術史、畫論都開設在第一學年，其一二學期都有教學；詩詞教學貫穿整個三年；這都足以說明學校對中國傳統文史及其理論的教學重視。又如選修課程中篆刻、圖案課程達到6個學分，已經與必修課程如中國畫課程匹敵。

　　學生入學前需得考試合格方能入校讀書。其中國畫專業考試不拘于山水、人物、花卉，同時還要對國畫理論、國文、史地進行考試。

　　1938年8月日本轟炸武漢，武昌藝專校舍被毀。學校輾轉西遷至四川江津得感壩五十三梯，堅持辦學八年。這一時期，學校奉命將學科專業組改為科，繪畫科任然循舊制為三年百制。師資主要是張肇銘、王霞宙、熊明謙等。1945年7月張肇銘繼任第四任校長之職。

　　1946年9月學校從江津遷回武漢。其學制設三年制、五年制繪畫科國畫組。1949年6月學校被武漢軍事管制委員會文教接管部接管，大部分人員并入中原大學中南文藝學院，少部分人進入湖北省教育學院。自此武昌藝專不復存在。這一時期以后，中國畫教育的主要師資主要是由張肇銘、王霞宙、張振鐸、阮璞等人來擔任。

　　1952年中原大學與華中大學合并成華中師范學院，原湖北省教育學院藝術科美術組并入，成立美術制圖系。1956年8月，華中師范學院將美術、音樂兩系分立出武漢藝術師范學院，1958年9月武漢藝術師范學院更名為湖北藝術學院（簡稱湖藝）。1965年1 0月湖藝美術系改為事業單位湖北美術院，使得中國畫教學中斷。1972年9月，因為教學需要，恢復其美術系，并從湖北美術院調回部分人執教。此后湖藝美術系有了“湖北藝術學院分部”一稱。1985年湖藝美術系撤銷，建立湖北美術學院。

　　1952年原中原大學中南文藝學院后改名為中南美術專科學院（簡稱中南美專），在原來中南文藝學院美術專業基礎上，還吸收了廣州省立藝專、廣西個別系科。中南美專實與華中師范學院美術系無關。1958年中南美專撤銷，大部分人去了廣州，組建了后來的廣州美術學院，少數人留下并入后來的湖北藝術學院，如張肇銘、梁培浩。

　　解放后直到1972年湖北藝術學院美術系恢復之前，中國畫教育受到這一時期政治意識形態的影響，一度低迷。1972年湖藝美術系招生工農兵學員，學制三年制專科，其中國畫專業9人，師資有羅潘、邵聲朗、徐邦洽、梁培浩，1978年，湖藝美術系招收三年制本科生，師資有羅潘、張振鐸、邵聲朗、徐邦洽、梁培浩等。1979年，應文化部會議解放思想的精神，湖藝決定招收國畫、油畫、美術史專業研究生。之后，張振鐸、阮璞、邵聲朗等先后招收研究生，國畫專業研究生如唐大康、劉一原、陳孟昕、王予湘等。1981年湖藝美術系招收四年制本科生，師資有羅潘、張振鐸、邵聲朗、樂建文、徐邦洽、梁培浩等。

　　1985年湖藝美術系撤銷，成立湖北美術學院。國畫教學在美術系與師范系同時展開，其建制為國畫教研室制。在美術系國畫教研室的歷任教師有張振鐸、邵聲朗、樂建文、羅潘、徐邦洽、梁培浩、曹小強、洪耀華、劉一原、唐大康、陳孟昕、仇修、李峰、張導曦等；在師范系國畫教研室的歷任教師有徐勇民、葉軍、戴少龍、袁曉舫、王予湘、秦嶺、王貴勝、陳運權、肖藍等。

　　1997年湖北美術學院中國畫系成立，美術系與師范系的國畫教研室合并，至此，建制為中國畫系。主任陳孟昕，副主任陳運權，書記兼副主任秦嶺。直至今日，中國畫系教學研究不斷深入，教學成果碩果累累，工筆人物課程成為國家精品課程。師資隊伍隨系部建設而不斷壯大，現任教師有：徐勇民、陳孟昕、李峰、葉軍、秦嶺、張導曦、陳運權、戴少龍、銀小賓、肖藍、李傳真、孟慶星、朱國棟、郝孝飛、熊明非、周顥、李思潔、張永康、周贊、胡立華、李靜姝、聶國強、周巍、萬國龍、張廷青、陸青寧、李默、張陽。現任系主任：葉軍；副主任：郝孝飛；系書記：曹漢萍。

　　1998年中國畫系創辦動畫本科專業，這是全國第二所、華中地區第一所創辦動畫本科專業的高等院校；2005年動畫本科專業單獨成立動畫學院。

　　1999年中國畫系開始招收書法研究生，使得研究生教育再上一個新臺階。2007年中國畫系開始招收書法方向本科生，使得中國畫教學擴展出新的領域一一書法本科教育。至此中國畫系的教育體系日臻完備。

　　中國畫系是以研究中國繪畫、書法篆刻創作為主攻專業方向的教學與研究單位。中國畫系設置中國畫、書法兩個專業。秉承蔡元培倡導的“推行美育”，以發揚民族文化藝術為己任，以分科教學為特色，建構起一套完備的由傳統向現代轉變的現代中國畫教學體系；中國畫教學體系分析出人物、花鳥、山水三科，工筆、寫意并重，全面培養高等繪畫人才；書法專業方向學科設置合理、教學環境與設施完備。師資概況：現有教師20人，其中教授8人，副教授8人，講師2人，碩士生導師13人。

　　現有在校學生537名，其中本科生405名，碩士研究生132名。